Не все могущественные династии правили в Египте. Правители Куша, древнего царства в Нубии, простиравшегося вдоль южной части долины Нила на пересечении африканских торговых путей, основали столицу в Мероэ в шестом веке до нашей эры.
Город окружали плодородные земли. Его жители занимались добычей золота и изготовлением золотых изделий. Сейчас Мероэ находится на территории современного Судана.
Кушитская культура испытывала влияние Египта. В некоторых храмах сохранились резные фигурки важных египетских богов и богинь, таких как Амон и Исида; в других — Апедемака с головой льва, кушитского бога войны, часто изображаемого с луком и стрелами. Египетское наследие наиболее ярко проявляется в пирамидах и гробницах Мероэ, найденных в двух основных городских могильниках. Всего их более 200. Здесь хоронили королей, королев и придворных, иногда приносили в жертву животных и слуг.
Куш также был известен своими сильными женщинами-правительницами. Известные как кандаки, эти королевы и королевы-матери были не прочь взяться за оружие. Греческий историк Страбон называет королеву Аманирену, которая сражалась с римлянами в первом веке до нашей эры, «женщиной мужского пола, слепой на один глаз».
Королева Аманиторе, правившая в начале следующего века, изображена на стенах храма с длинным мечом в руке.
К четвертому веку нашей эры королевство пришло в упадок, возможно, после вторжения соседнего царства Аксум. Мероэ игнорировался Западом вплоть до XIXвека: сначала сюда стали приходить грабители гробниц, а затем археологи.
