В центре древнего города Мадурай находится один из крупнейших храмовых комплексов Индии. Знаменитый Минакши Амман, окруженный высокой стеной, притягивает десятки тысяч паломников, которые приезжают на поклонение богине Минакши — воплощению Парвати — в штат Тамилнад.
Этот храм является одним из немногих религиозных памятников в Индии, посвященных женскому божеству. Минакши олицетворяет плодородие и любовь. Ее каноническое изображение отличает идеальная форма глаз. Иногда туристы называют Минакши богиней с «рыбьими» глазами.
Храм построен в честь божественного союза между ней и ее возлюбленным Сундарешварой — воплощением Шивы. В центре комплекса находятся усыпальницы. Каждый вечер здесь можно наблюдать сложную процессию. По ходу действия Сундарешвару уносят в серебряную спальню Минакши, а затем возвращают на его место во время утренней молитвы.
Храм является символом дравидийской архитектуры, славящейся высокими гопурамами или башнями, окруженными украшенными колоннами. Уникальными для этого места являются его четыре главных входа, каждый из которых обращен к одной из сторон света. Тысячи ярко раскрашенных каменных статуй, изображающих животных, богов и демонов, украшают стены храма. Самая высокая башня достигает 52 метров. В Зале Тысячи Столпов, который также служит музеем, хранится скульптура с замысловатой резьбой.
Тамильские индусы впервые построили храм в 600 году н. э., прежде чем он был разрушен мусульманскими завоевателями в 1300-х годах. Спустя 250 лет священное место было перестроено в XVI веке. Согласно древней тамильской литературе, храм первоначально был построен людьми, выжившими на затерянном Кумари Кандам — мифическом континенте в Индийском океане.
Многие считают храм Минакши таким же важным для Южной Индии, как Тадж-Махал для Северной Индии. Десятки паломников посещают комплекс ради медитации и молитв, которые читают местные жрецы-брамины, купаются в пруду с золотыми цветами лотоса, приносящими успех.
