Руины Сукхотаи — одна из самых сокровенных тайн Таиланда. Колонны и шпили храмов, возведенных примерно 700 лет назад, и безмятежные лики Будды создают ощущение, будто время здесь идет вспять. Сукхотай означает «рассвет счастья».
Древний город расположен на севере современного Таиланда. Добраться до него можно из Бангкока и Чиангмая на автобусе, велосипеде или мотоцикле. А по пути — изучить историю тех времен, когда Сукхотай был столицей Королевства Сиам с XIII по XV век. Город был воздвигнут после обретения независимости от кхмерской империи.
В течении 200 лет он процветал. Король Рамкхамхенг, которого называют отцом-основателем тайской нации, расширил территорию королевства на север до Лаоса, на запад до Андаманского моря и на юг до Малайского полуострова. Все богатства в этот период направлялись в Сукхотай. Он стал колыбелью тайской культуры, науки, искусства и архитектуры. Самые ранние образцы тайской письменности были найдены именно здесь.
В королевстве соорудили впечатляющую систему гидротехники, чтобы сдерживать наводнения: сеть плотин, водохранилищ, прудов и каналов, которые орошали землю.
Но независимость Сукхотаи была недолгой. Его завоевало и поглотило королевство Аюттхая в 1438 году. Сукхотай был заброшен в конце XV или начале XVI века.
Деревянные дома и королевские дворцы времен расцвета Сукхотаи полностью исчезли. Но религиозные памятники, покрытые лепниной, уцелели.
В 1970-х годах правительство Таиланда при содействии ЮНЕСКО запустило амбициозный проект реставрации, в результате которого был открыт Исторический парк Сукхотай с храмовым комплексом Ват Махатхат.
Сегодня посетители блуждают по бульварам Старого города и находят чеди — религиозные памятники, увенчанные коническими башнями, — и статуи Будды среди зелени.
